Ammoniittien kivettymät - tutkimukselle huipputärkeitä!

Asteroceras alempi Jura-kausi (Sinemurenian)
Taiteilijan näkemys
kuva wikimedia

Koska ammoniiteilla oli niin vahva kuori muuten suojattoman ruumiinsa turvana (exoskeleton), näiden kivettymiä on säilynyt runsaasti muinaisista meristä.

Astorecas fossiili, Dorset, Englanti
kuva wikimedia

Koska ammoniittien kivettymiä löytyy niin paljon eripuolilta maailmaa, niistä on tullut tärkeä indeksi-fossiili geologisten kerrostumien ajoittamisessa (biostratigrafia).

Ammoniittien määrä nousee huimasti Devonikauden keskivaiheilla, ja ne menestyvät maailman merissä mesotsoisella ajalla. Lajit kehittyvät, muuntuvat ja häviävät muutamien miljoonien vuosien kuluessa, ja näin ammoniittien luokittelu on tärkeä kerrostumien fossiili-kello.

Ammoniitit tuhoutuvat sukupuuttoon yhdessä dinosaurusten kanssa liitukauden lopulla tapahtuneessa valtavassa luonnonkatastrofissa noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Nykyisen käsityksen mukaan elämän joukkotuhon, ja sen mukana ammoniittien kuoleman, aiheutti maapalloon Jukattanin niemimaan alueelle Meksikon lahteen iskeytynyt New Yorkin kaupungin kokoinen asteroidi.